Enligt 11 kap. 4 § föräldrabalken kan tingsrätten anordna godmanskap för en person om denne på grund av sjukdom, psykisk störning, försvagat hälsotillstånd eller annat liknande förhållande behöver hjälp med att bevaka sin rätt, förvalta sin egendom eller sörja för sin person. Det är tingsrätten som beslutar om godmanskap. Samtidigt förordnar rätten en person att som god man utföra uppdraget. Den som utses till god man ska vara en rättrådig, erfaren och i övrigt lämplig man eller kvinna.
Godmanskapets omfattning skall alltid anges i förordnandet. Enligt huvudregeln krävs den enskildes samtycke. Godmanskap kan dock anordnas för en person utan dennes samtycke om personens tillstånd är sådant att denne uppenbarligen inte förstår vad saken gäller.
Den som har fått en god man kallas för huvudman. En god man får inte gå emot huvudmannens vilja och denne kan säga upp godmanskapet. En god man har rätt till skäligt arvode, även om uppdraget av hävd delvis är att betrakta som ideellt. Arvodet betalas av huvudmannen eller av kommunen, detta är beroende av hur stora tillgångar och inkomster huvudmannen har.
Den kommunala myndigheten överförmyndaren eller överförmyndarnämnden utövar tillsyn över godmanskap i kommunen.